Homenaje a quien en sus 94 años de vida ha sido pilar de varios procesos cívicos en Pereira y hoy preside una de las entidades de mayor relevancia en la ciudad. Hace 61 años llegó lleno de sueños y se quedó para siempre en la ciudad.

Alberto Rivera
El Diario del Otún

A sus 94 años, Ricardo Mejía Isaza ha sido nombrado Presidente de la Academia Pereirana de Historia. Se trata de un coleccionista sin par del pasado aborigen, un hombre que ha dedicado su vida a la medicina, al civismo de la ciudad y a la literatura.

Vive en pleno centro de Pereira en medio de sus colecciones de arte, de cerámicas precolombinas, de jarrones del Líbano, de dagas recogidas en sus viajes, de esculturas de artistas del mundo, de libros y de todo aquello que guarde un significado del pasado, un personaje, un año, una referencia para explicar. Son memorables su rockola de discos de 78, el radio philips de tubos y la victrola que aún funcionan.

¿Qué hacer desde la academia para rescatar nuestro pasado?

- La Academia Pereirana de Historia está dedicada a estudiar el pasado nuestro, también se ha dedicado a estudiar una serie de terrenos en lo que es hoy La Julita en la zona de la Universidad Tecnológica donde se encuentran una serie de excavaciones indígenas en las que se han descubierto figuras en cerámica y algunas piezas de tumbaga, aleación de oro y cobre que fabricaban los orfebres indígenas, y por esos mismos lados está el salado de Consotá.

Así mismo la Academia está interesada en estudiar una serie de caminos veredales de la vieja época que fueron importantes para el comercio y el paso de los habitantes.

¿Para el Sesquicentenario qué proyecta hacer la Academia?

- Tenemos algunos proyectos, pero la Academia ha estado desprovista de recursos, la Alcaldía pasada no aportó un solo peso para la entidad ni para el Museo de Arqueología que está bajo la tenencia de la Academia y que está ubicado en el Centro Cultural Lucy Tejada.

¿Cómo conseguir esos recursos?

- Para adquirir fondos se ha pensado que a través del Instituto de Cultura se puedan realizar una serie de conferencias destinadas a los maestros de la ciudad para que conozcan a fondo la historia de Pereira y ellos a su vez la puedan transmitir a sus alumnos, esas conferencias tendrían algún valor con el cual sostener las actividades de la entidad.

La Academia tiene a su cargo el archivo histórico de Pereira, de las escrituras se sacan fotocopias para las personas interesadas y con eso se ha logrado medio sostener la entidad hasta el momento.

¿Frente a la idea de recopilar la historia de la ciudad, qué se va a hacer para los 150 años?

- Tenemos planificado hacer una historia extensa de Pereira, en unos seis volúmenes, ya una serie de historiadores están elaborando los temas para esta obra, se necesitan para ello $150 millones y estamos esperando que la Alcaldía deposite estos recursos que serían manejados a través del Instituto de Cultura para que ellos los administren y lograr así la edición de los libros, ese va a ser un gran aporte a la ciudad porque es el resumen de los 150 años de historia de Pereira.

Llega a Pereira

Ricardo Mejía Isaza llegó a Pereira el domingo 15 de julio de 1951, en medio de una espléndida tarde de sol. Tiene la fecha viva en su memoria porque es uno de sus recuerdos más preciados. Por entonces era la ciudad del tranvía, de calles empedradas, de la alcaldía de Lázaro Nicholls y era una población que se jactaba de tener 60 mil habitantes, la ciudad de las 60 mil sonrisas.

“He estado pendiente del avance de la ciudad, la supresión del tranvía me pareció innecesaria, hoy nos aproximamos al millón de habitantes, tenemos amplias avenidas, ha habido alcaldes sumamente buenos que han hecho obras por la ciudad que por entonces era muy poco extensa”, señala Mejía Isaza.

¿Cómo ve la ciudad de hoy?

- Me siento muy satisfecho de ver su progreso, ha avanzado en materia vial, en su población y las edificaciones y antes éramos una ciudad confeccionista, hoy es comercial, la serie de megalmacenes que se han ido instalando convirtieron la ciudad en un ícono del comercio y la industria de confecciones ha ido desapareciendo paulatinamente.

Sus comienzos
Mejía Isaza vino de Medellín y hacía muy poco había estado en Los Ángeles, Estados Unidos, donde cursó por dos años la especialización en radiología. Antes había hecho el internado en el hospital La María, un centro para tuberculosos en la capital antioqueña. De allí salió con el título de Tisiólogo, especialista en tisis, y se fue luego a Estados Unidos.

“Estando en Medellín estrenando mi consultorio hubo un Congreso Mundial de Tuberculosis y el Ministro de Salud que asistió a ese congreso me pidió el favor de que viniera a Pereira por dos o tres meses a reemplazar al Director del Dispensario Antituberculoso que existía aquí; le dije que aceptaba si era por ese tiempo y así lo acordamos. Empecé a trabajar, poco después ingresé a manejar el Departamento de Vías Respiratorias del Seguro Social y luego adquirí una clientela particular, hasta que llegó el momento de los tres meses, seis meses, un año y ya nunca más pude salir de Pereira. Llevo ya 61 años en esta ciudad...”

Su trabajo cívico lo ha llevado a fundar entidades...

- A poco de estar en Pereira un pariente que era socio del Club Rotario me invitó a pertenecer a la entidad, así que me uní al club en septiembre de 1951 y allí he permanecido por 61 años.

Un poco más adelante el doctor Jorge Roa Martínez que era presidente del Club Rotario trató de conseguir que la Embajada Americana nos diera un Centro Colombo Americano para Pereira, pero la embajada no estaba interesada porque Pereira era un pueblito más del Viejo Caldas y Manizales se oponía a que aquí hubiera una entidad de estas.

Pero cuando ya Pereira fue capital del departamento nos reunimos un grupo de personas entre ellos el doctor Santiago Londoño Londoño, Jairo Giraldo, uno de sus hermanos y Manuel Mejía Marulanda entre otros, y fundamos el Centro Colombo Americano hace ya alrededor de 50 años, he pertenecido toda la vida a su junta directiva y por 30 años fui presidente de la misma.

En estos momentos estoy retirado y soy solo miembro honorario porque mis años no me dan tiempo para tantas actividades. Pertenezco también a la Academia de Medicina de Risaralda y a las Academias de Radiología tanto la nacional como del Eje Cafetero.

Ha sido además autor de dos libros de cuentos....

- He publicado un par de libros. “Trece Cuentos”, una serie de relatos relacionados con mis actividades de la medicina y luego “Relatos de Asombro” relacionado con hechos sorprendentes que me han ocurrido en mi estadía en Pereira. Estoy trabajando la “Historia de la Medicina” sobre todo ampliando un pequeño libro que el doctor Jorge Grisales Pérez había editado muchos años atrás. Sobre eso me ha colaborado mucho el doctor Emilio Gutiérrez Diaz porque su abuelo fue uno de los primeros médicos en la época del viejo Pereira y en su homenaje está la avenida Juan B. Gutiérrez.

¿Por qué la literatura?

- En general los médicos y abogados somos muy aficionados a leer y cuando eso pasa nos da por escribir, y por eso los libros y también escribo algunos artículos de tipo científico para revistas sobre todo en el tema de la arqueología, he sido aficionado a este tema y he hecho un museo de piezas arqueológicas por 50 años, así como he coleccionado piezas importantes de las culturas Quimbaya y Calima y tengo un museo de piezas de cerámica. Hace poco doné al museo de Pereira unas 200 piezas que no cabían en mi residencia.